Грибы, в представлении современных биологов, - это отдельное царство живой природы наравне с царством растений и царством животных. То есть грибы - не растения, как считали ученые прежде. То, что мы привыкли называть грибом - будь то шляпка на ножке, как у сыроежки или боровика, шарик дождевика или «копытце» трутовика - это плодовое тело. На нем (или в нем) образуются споры, нужные грибу для размножения. В почве или древесине (это называют субстратом) находится грибница - вегетативное тело гриба. Ее задача - обеспечение питания и дыхания, распространение по субстрату (например, в почве). Грибница состоит из тончайших ветвящихся нитей и почти одинакова у разных грибов. Формы плодовых тел необычайно разнообразны. Есть грибы шляпочные, грибы-чаши, бокальчики, грибы-кустики (рогатики), шарики и булавы (дождевики). Шляпочные грибы бывают трубчатыми и пластинчатыми. Трубочки и пластинки хорошо видны на внутренней стороне шляпки. На поверхности трубочек и пластинок развиваются споры. Когда гриб созревает, споры высыпаются. Они дают начало новым грибницам. В почве, среди опавших листьев и даже в воде обитает множество микроскопических грибов (они такие маленькие, что видны только в микроскоп). Но в нашей книге речь пойдеттолько о грибах макроскопических, то есть видимых невооруженным глазом. Среди них есть свои великаны и карлики. Из этой книги вы узнаете о грибах съедобных и ядовитых (и о том, как их различить), а также о тех, которые просто интересны своим необычным внешним видом.